護照是一個國家或地區發放給公民的旅遊證件，原來世界上亦有護照不是由國家簽發，但在國際間仍獲不少國家承認。

 

這本馬耳他騎士團外交護照，堪稱全球最稀有的護照，目前只有約500本流通使用，更特別的是發行護照的馬耳他騎士團，是一個沒有領土的主權實體，與現今的歐洲國家馬耳他共和國無關。

 

馬耳他騎士團是天主教會最古老的騎士團之一，有近千年歷史，古名醫院騎士團。醫院騎士團在16世紀獲西班牙國王賜予馬耳他島，但到1798年被法國的拿破崙趕走，失去領土，之後作為一個組織繼續存在。到十九世紀在羅馬重建總部，主要從事慈善工作，已無軍事性質。

 

現今馬耳他騎士團只有兩座享有治外法權的建築，都在羅馬，分別作為騎士團總部，以及外交部兼駐意大利大使館。雖然沒有領土，但其主權獨立地位，在國際間持續獲承認，甚至擁有聯合國觀察員身份，並在全球48個國家和地區設有分會，其中一個設於香港。

 

馬耳他騎士團會向其高層成員、外交使團領袖及其家屬發外交護照，讓他們前往全球逾百個與騎士團有邦交的國家，執行外交任務時使用。

 

這本護照的有效年期特別短，只有四年，不過騎士團大教長的護照有效期限，最長可達20年。

 

作為「主權實體」，除了護照，馬耳他騎士團還有自己的憲法、行政、立法和司法機關，會發行貨幣、郵票。另外，雖然騎士團沒有領土，但仍會發行車牌。