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分析：白宮為何參與國會的美墨邊境政策談判
「我們必須與共和黨接觸，看看是否有一些中間立場。」美國總統拜登的白宮幕僚長就美墨邊境危機對一位資深的民主黨參議員說。
拜登政府為何同意並如何參與和國會就邊境非法移民問題的談判的？除了為獲得對烏克蘭和以色列的援助資金外，白宮還有其它考量嗎？
民主黨參議員告訴白宮：美墨邊境已經難以為繼
白宮幕僚長傑夫‧齊恩茨（Jeff Zients）在本月的一個週末致電參議員迪克‧德賓（Dick Durbin），請求他對正在進行的國會邊境談判進行評估。
德賓來自伊利諾伊州，是參議院民主黨的第二號人物，儘管他不同意共和黨要對庇護制度進行的改革，但是他也收到了美墨邊境官員的通報，並親眼目睹了不斷增加的尋求庇護者數量如何壓垮了中西部州的資源。
據德賓參議員向美聯社透露的消息，他坦誠地告訴齊恩茨：「我告訴他，我認為目前的情況是不可持續的，民主黨需要成為解決方案的一部分。」
然後，齊恩茨也表示有同感，他向德賓強調「我們必須與共和黨接觸，看看是否有一些中間立場」。
齊恩茨和德賓之間的通話只是白宮幕僚長最近幾天向國會主要立法者撥出的幾次電話之一，這突顯了拜登政府高級官員如何大幅加強與國會的接觸，因為拜登對烏克蘭緊急援助資金的支出請求一直懸而未決。
白宮高級官員和國土安全部長亞歷杭德羅‧馬約卡斯（Alejandro Mayorkas）及其高級助手們一起，每天與參議員們花上幾個小時閉門討論複雜的移民政策，試圖達成邊境協議。
齊恩茨本人上週出席了在國會大廈舉行的一次會議，他向兩黨談判代表們重申了拜登懇請找到解決方案的立場。
作為白宮幕僚長，齊恩茨一直定期與共和黨首席談判代表、俄克拉荷馬州聯邦參議員詹姆斯‧蘭克福德（James Lankford）交談。這種程度的參與讓推動拜登更多參與邊境談判的共和黨人感到振奮。
眾議院共和黨人表示，如果沒有白宮的大力支持，達成邊境協議是不可能的。白宮高級官員積極參與邊境談判傳達了一個訊息——總統拜登願意達成一項邊境協議。
在邊境問題上達成的任何協議也可能有助於解決拜登在為2024競選連任做準備時面臨的一項重大政治責任，特別是如果有白宮更多的參與，會有助於讓公眾將拜登視為尋求解決邊境危機的人。
由民主黨轉為獨立人士的來自亞利桑那州的聯邦參議員基爾斯滕‧西內瑪（Kirsten Sinema）是數週以來一直在參與邊境協議談判的立法者之一，她說：「我認為一個重要的變化是，我們現在讓所有實體都坐到了談判桌前，白宮作為正式合作夥伴參與了這些談判，這很重要。這表明了解決這場危機的嚴肅性和意圖。」
換取對烏克蘭和以色列的援助資金
盡快找到解決邊境危機的對策並不是白宮一開始的策略。
國會共和黨人在明確要求將邊境政策與烏克蘭援助資金掛鉤後，白宮首先採取了不屑的態度，他們認為由康乃狄克州民主黨人、參議員克里斯‧墨菲（Chris Murphy）和蘭克福德與西內瑪共同領導這項談判就可以了。
但是這導致拜登的幾項優先事項被拖延，尤其是無法盡快向烏克蘭提供數百億美元的額外援助資金。
這種動態在本月發生了變化。馬約卡斯與白宮立法事務主任舒萬扎‧戈夫（Shuwanza Goff）和負責移民事務的白宮副幕僚長娜塔莉‧奎利安（Natalie Quillian）一起參與國會談判。他們與參議員和其他高級助理小圈子每天進行數小時的談判，整個週末也都在國會山繼續談判。
國土安全部直接參與的一個主要原因是移民法的複雜性，以及國土安全部在實施國會將制定的任何移民限制措施中的核心作用。
在談判室外，齊恩茨定期與參議院多數黨領袖、紐約州民主黨人查克‧舒默（Chuck Schumer）和其他談判代表交談。據一位政府官員表示，當齊恩茨與蘭克福德交談時，他敦促蘭克福德和其他共和黨人堅持邊界談判。
蘭克福德認為，拜登的高級助手在場是很有幫助的，他說：「在白宮真正參與之前，我們無法敲定任何形式的協議。很多參議院民主黨人都在想，『白宮對此有何看法？』——他們這樣問是合理的。在他們（白宮官員）真正在場之前，無法回答（這些問題）。」
兩黨參議員12月17日表示，他們對邊境安全談判的進展方向感到「鼓舞」，但潛在協議的時間仍不確定。
談判在國會大廈二樓的一個房間舉行，靠近舒默的辦公室。這項針對邊境政策改革的談判也關係著白宮和拜登的外交政策，因為與邊境談判掛鉤的不僅是對烏克蘭的額外資金，還有對以色列的援助資金。自10月7日哈馬斯武裝分子發動攻擊並在短時間內造成1,200餘名以色列人死亡以來，以色列一直在加沙進行清剿哈馬斯的反擊行動。
白宮本月稍早警告稱，如果國會不通過額外資金，美國將在年底前耗盡向烏克蘭提供軍事支持的資金。拜登和白宮官員多次以可怕的措辭警告援烏資金枯竭的後果。拜登本月稍早時說：「任何對我們向烏克蘭援助能力的干擾都會明顯加強（俄羅斯總統）普京的地位。」
10月底，白宮向國會發出了約1,000億美元的緊急資金請求，尋求額外資金用於支持邊境安全、印太盟友以及以色列和烏克蘭。
其中約610億美元用於為烏克蘭對俄羅斯的持續反攻提供資金，包括從美國國防部庫存中為烏克蘭提供300億美元的設備以及回填這些庫存。
白宮國家安全問題發言人約翰‧柯比（John Kirby）12月18日在記者會上表示，本月底前將再次宣布對烏克蘭的援助，但他目前還無法提供總金額或具體內容的資訊。
柯比說：「這筆援助完成後，我們將不再擁有補給權。」
他還說：「烏克蘭仍然需要我們的幫助，國會早就該採取行動維護自由和民主以及我們自己的國家安全利益，這些在很大程度上都在博弈中。」
面對黨內不滿 拜登或借邊境政策改革為2024大選爭取中間選民
一些民主黨人和移民權利倡導者擔心，拜登對援烏資金的強烈渴望會導致白宮接受共和黨嚴厲的邊境安全政策，包括更強硬的庇護制度，這讓拜登黨內的一些人感到不舒服。
據悉，邊境政策改革將賦予總統更廣泛的權力，可以在不進行庇護審查的情況下驅逐非法移民或將他們拘留在邊境。這讓拜登面臨拉丁裔選民和左派選民對將要達成的邊境安全協議的反擊。
根據18日公布的一項最新的哈佛CAPS-哈里斯（Harvard CAPS-Harris）民調結果，只有38%的登記選民表示他們支持拜登處理移民問題的做法，低於11月的46%，直降8個百分點。
該民調中三分之二的人表示，他們認為自拜登上任以來，每月非法移民越境的數量都有所增加，70%的選民（包括55%的民主黨人）表示，他們認為政府應該實施「新的、更嚴格的」政策，以減少非法移民流入美國的數量。
民調中近十分之六的選民表示，前總統川普在移民政策上比拜登做得更好。值得注意的是，80%的民主黨人支持拜登的政策，93%的共和黨人支持川普的政策。
《紐約時報》和錫耶納學院（New York Times/Siena College）11月公布的一項民調顯示，在30歲以下的選民中，拜登的支持率幾乎與川普持平，30%的人支持拜登，29%的人支持川普。與2020年大選相比，拜登的支持率大幅下降，當時拜登在30歲以下的選民中獲得了60%的支持。
一名參議院共和黨資深人士推測，拜登在民主黨基礎選民中的支持薄弱，是他直到12月份才不情願地開始與共和黨就邊境安全問題認真談判的一個主要因素。
拜登準備接受與共和黨的邊境協議，似乎是考慮到他需要更多地吸引中間派和獨立選民才能贏得連任，因為無論如何許多年輕的左派人士對拜登第二個總統任期一直持懷疑態度。
曾參與過多次總統和副總統競選活動的民主黨策略家泰德‧迪瓦恩（Tad Devine）分析認為，拜登在邊境政策上的妥協在短期內可能會遭到他的支持者的反擊，但從長期來看則會對拜登有利。
迪瓦恩對《國會山報》說：「在短期內，這無疑會導致一些人非常不安。這就是這些妥協的一部分。」
「我確實認為，如果他和他的團隊能夠以某種方式達成某種全面協議，為烏克蘭提供資金、在一定程度上為以色列提供資金，並處理好被認為非常困難的邊境局勢，我認為這對總統來說將是一次巨大的勝利。」
羅格斯大學（Rutgers University）政治學教授羅斯‧貝克（Ross K. Baker）也表示，拜登似乎在更多地為爭取到中間派和搖擺選民做準備，以彌補他在民主黨選民中的弱勢。
貝克對《國會山報》說：「他（拜登）認為拉丁裔中沒有足夠的選民來支持開放邊境政策。」
貝克推測，拜登可能認為川普重返白宮的前景將為他在民主黨選民中的支持奠定基礎。
貝克說：「基本假設之一是，他（拜登）永遠不會疏遠左派，這導致他們在面對川普的挑戰時不會拋棄他（拜登）。」
許多民主黨議員和策略師也認為，如果前總統川普如民調預測的那樣贏得共和黨總統提名，那麼民主黨選民將會團結在拜登周圍。