2017年，加拿大輸給薩爾瓦多和牙買加，世界排名第117位；2021年，加拿大睽違四十年首次在世界盃資格賽擊敗中北美洲大哥墨西哥，2022年最新世界排名升至第33位。再有昔日足球弱國強勢崛起，整個資格賽打了17場仍能保持不敗之身，究竟他們是如何做到呢？

1986年，加拿大首次參加世界盃決賽圈，也是至今唯一一次，分組賽遇上前蘇聯、匈牙利和法國，全軍盡墨，一球不進。雖然他們是全球第二大面積的發達國家，人口擁有3800萬，但國技始終是冰上曲棍球，其次是籃球和冬季運動，足球發展比起鄰國美國還要落後。

加拿大擁有超過63萬註冊冰球選手，在NHL佔據半壁江山，但不代表參與足球運動人數稀疏，原來官方註冊球員接近100萬，以每百萬人為比率計算的話，更是排在全球前列，可想而知，歐洲和亞洲新移民人口上升，早已改變國內對足球的重視程度。

不過，足球通常是室外運動，當地多個城市又經常處於嚴寒氣候，間接增加發展的障礙，直至2007年，FC多倫多成為首支加入美職聯的加拿大球隊，之後輪到溫哥華白浪和CF蒙特婁，加上兩支處於USL的隊伍，合共5隊「寄人籬下」，但至少為當地球員提供到出路。

對上十多年，加拿大足球主要依靠安大略省和魁北克省聯賽維持氣氛，兩項賽事的冠軍，加上在美國參賽的4支職業隊（不計FC多倫多二隊），每年會爭奪加拿大盃錦標，也是一年一度的盛事。直至2019年4月，加拿大超級聯賽終於誕生，正好是國家隊踏上「爆升軌」的開始。

話說回來，加拿大其實不乏人才，前曼聯中場Owen Hargreaves生於阿爾伯塔省，17歲加入拜仁慕尼黑青年軍，但見加拿大足球發展不佳，最初代表威爾斯U19，成名後被英格蘭國家隊招攬。今時今日，全國首席球星當然是Alphonso Davies，此子正正來自自家青訓系統溫哥華白浪。

Alphonso Davies是迦納難民後代，5歲隨父母逃到加拿大，自幼與足球為伴，14歲接受正式訓練，並以15歲零3個月刷新美職聯最年輕進球紀錄。此子年僅17歲就為國家隊成年隊披甲，如今已代表國家隊30次，踢進10球，世界盃資格賽反勝巴拿馬立下大功，突破能力可媲美前荷蘭國腳Robben。

新移民是加拿大足球的重要力量，22歲法甲射手Jonathan David是生於紐約的海地家庭，6歲移民，18歲到比利時發展；26歲前鋒Cyle Larin是牙買加裔，生於加拿大，但在美國長大；門將Milan Borjan則來自塞爾維亞家庭，Jonathan Osorio是哥倫比亞後裔等。

有了人才，就要有方向，負責規劃方向的國家隊總教練John Herdman。他是英格蘭人，前大學講師，最初接手加拿大女足，贏過兩面奧運銅牌，2018年接手男足和國青教鞭，逐漸「完善」制度，絕不放過任何有天賦的小將。

「之前，陣中缺乏互信基礎，所以上任不久，我就要求逐一與國腳見面。」因加拿大球員背景複雜多元，而且主力多數身在海外聯賽，故此Herdman最初要凝聚人心，並非想像中簡單，「我們的目標是世界盃，要成為一支『新加拿大隊』，讓世界重新認識加拿大足球。」